君临城，这座近似方形的宏伟都市，宛如一头蛰伏的巨兽，横亘数里之广，被高耸厚实的城墙严密守护。七座巍峨的大门，仿若巨兽的咽喉，通往城内，它们分别是巨龙门、雄狮门、烂泥门、旧城门、诸神门、国王门和钢铁门。

　　城墙之内，城市的脉络犹如错综复杂的蛛网，住宅、树木、谷仓、石头仓库、木制旅馆、商业会所、酒馆、墓地和妓院星罗棋布，共同交织出一幅繁华而又复杂的市井画卷。

　　卡尔洛・施密特伫立在远处，目光紧锁城墙上那黑暗的瞭望塔，眉头如被重石压着，紧紧皱起。这座城市承载着他无数的回忆，往昔的画面如潮水般在他脑海中翻涌，其中大多是美好的片段，可那些不美好的记忆，却像一块沉重的石头，沉甸甸地压在他的心头，挥之不去。

　　“明早再入城如何？”马林・夏普牵着马凑到他身旁，压低声音问道。

　　卡尔洛抬眸望向天际，此时夜幕已悄然降临，繁星如同细碎的宝石，点缀在夜空之中。他心里清楚，在这夜幕笼罩之时，如果没有大人物的手令，守门的金袍子们绝不会轻易为他们打开城门。

　　“好吧，就在城外住一夜吧。”卡尔洛叹了口气，声音里满是疲惫与无奈。

　　按正常行程来算，从圣莫尔斯修道院出发，不过十来天的路程，他们本应早已踏入君临城的城门。然而，在途经布里克家族的领地时，奥尔德爵士——马林的表亲，热情地强行挽留他们过夜。那一晚，众人开怀畅饮，酒意弥漫，欢声笑语回荡在塔楼的大厅里，却也掩盖不住奥尔德爵士心中的悲伤。

　　“马林，看到你还活着真是太好了！”酒宴之上，奥尔德爵士一把搂住马林的肩膀，情绪激动得又哭又笑，“马林，马林，你还活生生地站在我面前，可我的儿子威廉，却已经离开我很久了。你是河间地的守护骑士，我是王领的守护骑士啊！为什么命运对我如此不公，让我这般倒霉，这般不幸！”

　　布里克家族世代忠诚地效命于君临城。在那残酷的“篡夺者战争”中，奥尔德的哥哥坚定地站在了雷加王子的旗帜之下。战争结束后，哥哥无奈披上黑衣，前往塞外，从此音信全无。奥尔德为了保住家族，不得不割让一半的土地，才勉强留下了剩下的贫瘠土地，艰难地养活家中的老仆和一对儿女。

　　他原本满心期待，等儿子受封为骑士后，便逐步将管理家产的责任移交给他，让家族的传承得以延续。可这场突如其来的战争，如同一记重锤，无情地打破了他平静的生活。

　　泰温公爵麾下的两条恶犬——亚摩利・洛奇和格雷果・克里冈，在他们眼中，根本不在乎布里克家族效忠何人。只要有利可图，他们便会像饿狼一般扑上去。奥尔德的儿子在巡视领地时，不幸遭遇亚摩利・洛奇，就这样，年轻的生命在毫无防备中消逝。

　　“可我并不住在河间地！这番话我不知讲了多少遍，可那洛奇却充耳不闻，不仅如此，他还残忍地杀了我一半的绵羊和三只产奶的山羊，甚至妄图把我活活烧死在塔楼里。幸亏塔楼的墙壁是用坚石砌成，足有八尺厚，等火焰渐渐熄灭，他没了耐心，才骑马离开。那时我还天真地以为，付出这点代价就能保住性命，或许也算值得，直到我看到威廉的尸体被送到我面前……马林，你说我该如何是好？”奥尔德爵士的声音颤抖着，满是痛苦与绝望。

　　马林・夏普缓缓抽出自己的亚麻手绢，动作轻柔却又无奈地在奥尔德脸上擦了几把，试图安慰这位悲痛欲绝的表兄：“亚摩利・洛奇已经死了，被北方人扔进了熊坑里，听说他被饥饿的黑熊啃得连骨头都不剩，也算是天父对他的审判了吧。”

　　“可是，我没能亲手手刃这个混蛋，马林，我没能为儿子报仇雪恨。我死后，有何颜面去见我的儿子？难道要告诉他，我是依靠封君的敌人帮他报的仇？！呜呜，我到底该怎么办……”最后，这个四十多岁、留着花白胡子、头顶已秃的老骑士，在极度的痛苦与绝望中，醉倒在桌子底下。他的脸上湿漉漉的，分不清究竟是流淌的酒水，还是悲伤的泪水。

　　“你表哥真是个苦命人。”卡尔洛低声感慨道，声音里满是同情。

　　“比他苦命的人，我们见得还少么？只是没想到泰温公爵连自己的手下都不放过……”马林的话语中带着一丝愤懑。

　　“你错了，严格来讲，奥尔德爵士是国王的手下，而非泰温公爵的手下。泰温公爵终究只是西境守护，并非王领的统治者。”卡尔洛纠正道，目光深邃而冷冽。

　　“哈，希望托曼国王也会这么想。”马林微微苦笑，话语中带着一丝嘲讽。

　　托曼・拜拉席恩，劳勃国王的次子，一个满头金发、脸蛋胖嘟嘟的小男孩。卡尔洛在从都城守备队离职之前，曾远远地见过他一面，那时候托曼才三岁，被奶妈抱着，眼神里满是对这个世界的好奇和懵懂。与他那个行事荒诞、不知所谓的哥哥相比，托曼显得乖巧可爱得多。或许他能登上国王之位，对七国的所有人而言，都会是一件好事。

　　在从圣莫尔斯修道院前往君临城的旅途中，他们早已听闻乔弗里国王被他的亲舅舅——小恶魔提利昂，在婚礼之上毒杀的惊人消息。