“我……从未想过，有一天你会变成这副模样。”

　　培提尔·贝里席的声音低沉得像是被石磨碾过一般沙哑。

　　他站在石心夫人的房间中央，壁炉中的火焰在他身后投下摇曳不定的阴影，将他瘦削的身形拉得很长。

　　他的面容笼罩在深深的悲戚之中，眉头紧锁，嘴角微微下撇。

　　房间内弥漫着一股陈旧石墙和微弱霉味混合的气息，偶尔传来木柴在火中爆裂的噼啪声。

　　凯特琳——或者说，石心夫人——静静地坐在一把高背椅上。她的姿态僵硬得近乎雕像，唯有那双深陷的眼窝中偶尔闪动的光芒，暗示着这具躯体中仍残存着生命。

　　她抬起一只干枯的手，轻轻按在自己脖颈处，那里曾被人用利刃割开。

　　她的指尖触到那些粗糙缝合的痕迹，动作缓慢而沉重，每一次触摸都在唤醒死亡那一刻深刻的痛楚。

　　“也许……我反倒该感谢你？”她的声音嘶哑得如同风吹过裂谷，每个字都像是费力地挤过狭窄的通道，“你替兰尼斯特家赢得了南境的支持，却将我的儿子……和我，推向了死亡。”

　　她没有提起那把瓦雷利亚钢匕首的猜测。此刻点破这一点并无益处；她只是在试探，在抬高讨价还价的筹码，并不打算真正掀翻整张棋桌。

　　培提尔向前迈了一小步，他的靴子踩在石地上发出轻微的声响。

　　“凯特，你清楚我绝非有意。我这一生，只爱过你一个人……”他解释道，声音里带着一种刻意压抑的颤抖，“那时我身不由己。你明白兰尼斯特家那女人的手段。我如果拒绝她，她就会将我的头颅与你丈夫的并列示众。”

　　“别提起他！”凯特琳的声音陡然拔高，却又迅速回落，仿佛怒气瞬间燃尽，只余灰烬。

　　她深吸一口气，胸膛微微起伏，随后以一种近乎诡异的平静问道：“乔佛里……是你下的手吗？”

　　“我？”培提尔的眉头皱得更紧，眼中掠过一丝警惕。他转向一直静坐在角落阴影中的珊莎，目光变得锐利而冰冷，像是一把突然出鞘的匕首。“珊莎对你说了什么？”

　　珊莎在他的注视下微微一颤，不自觉地收紧披肩，将自己裹得更紧。她低下头，避开那道探究的视线，手指紧张地绞着衣角。

　　“没有……”凯特琳缓缓摇头，皮革般干枯的皮肤摩擦着衣领，发出细微的窸窣声，“珊莎……她惧怕我。她什么也不曾对我说。我只是猜测……我见过小玫瑰玛格丽，那是个聪慧美丽的姑娘。如果非你许下了承诺，奥莲娜夫人绝不可能同意将她嫁给乔佛里……那个小怪物。”

　　培提尔摇了摇头，脸上浮现出一种近乎遗憾的神情。

　　“我多么希望我确实在此事中出过力，但事实并非如此。君临城的审判已经证明，小恶魔并非无辜。”

　　他的目光落在凯特琳尸骸般的面容上，语气变得愈发恳切，“你该相信我，我憎恶那小鬼的程度，绝不亚于你。我听说艾德公爵原本已接受了瓦里斯的条件，承认叛国罪后便可披上黑衣……但乔佛里却任性地下令处决了他……如果我当时在场，我宁愿以性命为代价，替他挡下伊林·派恩的那一剑。”